Фамилия Эрмол — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение неочевидно, и разбирать её стоит не с корня, а с того, как она вообще могла попасть в русскую среду. В классических списках исконно русских фамилий вы её не найдёте: в них нет суффиксов -ов/-ев, -ин, -ский, которые оформляли большинство крестьянских и дворянских родов. Отсутствие типичного фамильного суффикса — первая подсказка. Чаще всего так выглядят фамилии, пришедшие из других языков, либо те, что были искусственно зафиксированы в документах без переделки на русский лад.

Самая вероятная версия — западнославянское или балтийское происхождение. В польском, чешском или литовском языках основа «Эрмол» могла быть вариантом имени Ермолай (через форму Ермол). В православных святцах Ермолай — имя греческого происхождения, означающее «вестник народа». В русской традиции оно дало фамилии Ермолов, Ермолаев, Ермолин. Но форма без суффикса — Эрмол — могла сохраниться у переселенцев из западных губерний, где польская или белорусская речь не добавляла к имени типично русского окончания. Встречается такая модель и у еврейских фамилий, образованных от библейских имён (ср. Гершон, Израиль). Имя Ермолай нередко бытовало в еврейской среде, особенно в черте оседлости, и могло сократиться до Эрмол.

Другая, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с немецким словом «Ermel» (рукав) или «Ermol» как вариантом топонима. Но это скорее догадка: документальных подтверждений массового бытования немецких Эрмолов на территории России нет.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Беларуси, а также в Прибалтике. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии Эрмол фиксировались как мещане или крестьяне, реже — как однодворцы. Сословной исключительности у неё не было: это фамилия простого люда, чьи предки, скорее всего, носили имя Ермолай в бытовой, сокращённой форме. Словообразовательно фамилия представляет собой чистую основу без наращения — так называемая «окаменевшая» форма имени, которая не менялась при переходе в фамилию.