Фамилия Эрмоленко — редкий случай, когда основа вызывает больше споров, чем суффикс. Суффикс -енко однозначно указывает на украинское происхождение: в традиционной модели он означал «сын» или «потомок», то есть Эрмоленко — это «сын Эрмола». Но что за имя или прозвище скрывается в корне?

Самая вероятная версия: Эрмоленко — это фонетический вариант фамилии Ермоленко, образованной от канонического имени Ермолай. В украинских говорах начальное «е» нередко переходило в «э» под влиянием аканья или просто как особенность произношения. Имя Ермолай (греч. Hermolaos — «вестник народа») было распространено в православной среде, а его уменьшительная форма Ермол дала жизнь множеству фамилий: Ермолов, Ермоленко, Ермолаев. Эрмоленко — та же фамилия, но зафиксированная в написании, которое отражает живую речь.

Менее убедительная гипотеза связывает корень с немецкой фамилией Эрмоль (Ermol) или с тюркским именем Эрмек. Однако для украинского суффикса -енко такое объяснение натянуто: немецкие и тюркские основы редко обрастали этим патронимическим суффиксом в крестьянской среде. Скорее всего, перед нами чисто славянская модель, лишь записанная нестандартно.

В документах XIX века фамилия Эрмоленко встречается преимущественно в южных губерниях Российской империи — Херсонской, Екатеринославской, Таврической. Носители, вероятно, были выходцами из казачьих или крестьянских семей, где имя Ермол (Ермолай) не редкость. География подкрепляет версию о русско-украинском пограничье, где аканье и переход «е» в «э» — обычное дело.

Таким образом, фамилия Эрмоленко не содержит скрытого смысла, отличного от Ермоленко. Это просто иная запись одного и того же имени, сохранившая живую произносительную норму. Предки носителя этой фамилии в большинстве случаев были потомками человека по имени Ермол (Ермолай), а сама фамилия — яркий пример того, как письменная фиксация отстаёт от устной речи.