Фамилия Эрнандез — классический пример испанской патронимической модели, которая, в отличие от русской, строится не на притяжательных суффиксах, а на суффиксе -ez. Если русский Иванов — это буквально «сын Ивана», то Эрнандез — «сын Эрнандо». Основа здесь — личное имя Эрнандо, испанский вариант германского Фернандо, которое восходит к вестготскому *Fridunand: frithu («мир») и nanþa («смелость»). Таким образом, в глубине фамилии лежит значение «смелый защитник мира» или «отважный в мире».

Суффикс -ez — один из главных маркеров испанского происхождения, и он сразу отличает Эрнандез от, скажем, португальского аналога Фернандеш (Fernandes) или французского Фернан. В средневековой Испании патронимы на -ez не были закреплены навечно: сын мог получить фамилию по имени отца, а внук — уже по имени деда. Стабилизация фамилий произошла примерно к XVI веку, когда Эрнандез стали передавать по наследству. Географически фамилия распространена по всему испаноязычному миру, но её ядро — центральные и северные регионы Испании, особенно Кастилия-Леон и Эстремадура, откуда она впоследствии попала в Латинскую Америку.

В России и странах бывшего СССР фамилия Эрнандез встречается редко и почти всегда связана с иммиграцией, смешанными браками или потомками испанских детей, эвакуированных в СССР после Гражданской войны в Испании. В русском языке написание «Эрнандез» — устоявшаяся транслитерация испанского Hernández, где буква z передаёт звук [θ] (в европейском варианте испанского) или [s] (в латиноамериканском). Кстати, в самой Испании фамилия Hernández — одна из самых частых, входит в десятку лидеров по распространённости, наравне с García и González.