Фамилия Эрнезакс — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет абсолютно нерусскую, прибалтийскую основу. Её разбор сразу выводит нас за пределы привычных славянских корней и заставляет обратиться к географии и истории Северо-Запада Российской империи.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: окончание -с указывает на латышское или, реже, ливское происхождение. В русском языке такие фамилии обычно не склоняются (Эрнезакс, Эрнезаксом). Основа — личное имя Эрнест, которое в прибалтийском произношении и на письме часто теряло конечное «т» и превращалось в «Эрне». Это характерная черта латышской и эстонской фонетики: упрощение групп согласных. Суффикс -акс (в латышском написании -aks) — типичный уменьшительно-ласкательный или патронимический формант, который в остзейских губерниях присоединяли к имени отца или прозвищу. Таким образом, Эрнезакс буквально означает «маленький Эрнест» или «сын Эрнеста».

Носители этой фамилии — почти наверняка потомки латышей или эстов, живших на территории Курляндской, Лифляндской или Эстляндской губерний. В XIX веке, после отмены крепостного права в Остзейском крае, крестьяне массово получали фамилии, часто образованные от имени отца или хозяина мызы. Эрнезакс — типичный пример такой поздней, «искусственной» фамилии, закреплённой за целым родом.

Вероятность того, что фамилия происходит от немецкого Ernest von Sachs (дворянского рода из Саксонии), крайне мала. Дворянские фамилии в Прибалтике оформлялись через частицу «фон» и не имели латышского суффикса -акс. Перед нами народная, крестьянская фамилия, чей корень — простое имя Эрнест, данное в честь какого-то немецкого барона или пастора. Других версий, заслуживающих внимания, у этой фамилии нет.