Фамилия Эрнез — редкая и необычная для русской ономастики. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из немецкого или скандинавского языкового ареала, либо фамилия, возникшая на стыке культур, например, у обрусевших немцев или прибалтийских народов.

Основой фамилии могло стать личное имя Эрнст, которое в немецком языке означает «серьёзный», «усердный», «борец за истину». В диалектах или при устной передаче имя могло трансформироваться: Эрнст → Эрнест → Эрнез. В пользу этой версии говорит то, что фамилии, образованные от имени Эрнст, встречаются в немецкоязычных и скандинавских странах, а в России фиксировались в среде поволжских немцев и прибалтийских дворян.

Менее вероятна, но возможна связь с французским корнем «hernez» (от «herne» — «цапля») или с топонимом Эрнез (Ernez) — такое название существует в Бельгии и на севере Франции. В этом случае предок мог получить фамилию по месту жительства или происхождения, что типично для переселенцев.

Географически фамилия Эрнез в России встречается крайне редко, чаще всего в записях конца XIX — начала XX века в западных губерниях, а также в документах немецких колоний на Волге. Это позволяет предположить, что носители фамилии были либо потомками немецких колонистов, либо выходцами из Прибалтики, где фамилии на -з (как, например, Эрнез, Блюмз, Шмидз) не редкость.

Словообразовательная модель проста: фамилия восходит к основе, которая не склонялась по славянскому образцу, а сохранила исходную форму. Это типично для «варварских» (в ономастическом смысле) фамилий, которые не переделывались под русские суффиксы, а фиксировались в том виде, в каком их записал писарь или священник. Поэтому Эрнез — это не результат русской словообразовательной схемы, а прямое заимствование антропонима из другого языка.