Фамилия Ернышов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а почти забытое слово. Её ядро — «ерныш». В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, ернышом называли мелкую рыбёшку, ерша, а в переносном смысле — невзрачного, низкорослого человека или того, кто ведёт себя неуживчиво, «ершится». Прозвище Ерныш давали либо за внешнее сходство (маленький, худой, юркий), либо за характер — сварливый, колючий, неуступчивый.

Суффикс -ов указывает на модель образования, типичную для русских фамилий: прозвище отца переходило к сыну как указание на принадлежность. Ернышов — буквально «сын Ерныша». Обратите внимание на фонетику: в некоторых регионах слово «ерныш» могли произносить как «ерныш» или «ирныш», но на письме закрепился именно такой вариант. Это не искажение, а фиксация местного говора.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с Ершовым, Ершевым, Ершиным — все они восходят к одному корню «ерш-». Однако Ернышов отличается суффиксом -ыш, который придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок. В ономастике это редкая модель: если Ершов — прямая отсылка к рыбе, то Ернышов — к её уменьшительной форме, что делает фамилию более «домашней», прозвищной по духу.

Географически фамилия тяготеет к Вятке и Пермскому краю, где слово «ерныш» было в ходу. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Ернышко — это, скорее всего, предки современных носителей. Сословно фамилия крестьянская или посадская: в дворянских родословных она не зафиксирована. Известных носителей с громкой исторической ролью нет, что говорит о бытовом, а не аристократическом происхождении.

Единственный спорный момент — возможная связь с тюркским корнем «ер» (земля, мужчина). Но она маловероятна: фамилия имеет прозрачную славянскую внутреннюю форму и не требует привлечения иноязычных гипотез. Так что если вы Ернышов, ваш предок скорее всего был невысоким, колючим мужиком с Вятки, которого за глаза дразнили ернышом.