Фамилия Еропуткин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а вот его значение сегодняшнему уху кажется либо забавным, либо вовсе тёмным. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а корень — Еропутк-. В русских фамилиях суффикс -ин чаще всего крепится к основам на -а, -я, но здесь мы видим редкий случай: прозвищное имя, оканчивающееся на -ка, дало форму Еропутка → «сын Еропутки» → Еропуткин. Такой же механизм работает в фамилиях Фомин, Ильин, но с той разницей, что Еропутка — не каноническое крестильное имя, а мирское прозвище.

Самая правдоподобная версия происхождения прозвища связана с глаголом еропить (или еропыжиться) — в русских говорах это означало «ерошиться, топорщиться, сердиться, быть задиристым». Еропутка — человек с норовом, взъерошенный, неуживчивый. Диалектное слово «ероп» фиксируется в значении «забияка, буян». Таким образом, предок носителя фамилии получил прозвище по характеру: его могли назвать Еропуткой за вспыльчивость или неуступчивость.

Менее вероятна, но не исключена связь с устаревшим «еропеть» (цепенеть, столбенеть от страха) — тогда прозвище могло означать «разиня, ротозей». Однако контекст говоров склоняет к первому значению: в ономастических трудах (в частности, у Б. Унбегауна) фамилии на -утка, -уткин обычно образованы от экспрессивных прозвищ, а не от глаголов состояния.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где активно бытовали говоры с корнем «ероп-». Встречается она редко, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды: прозвища такого типа редко давали людям знатного рода.

Интересно, что фамилия сохранила древнюю форму с суффиксом -утк-, который в современных говорах почти вытеснен вариантами на -ушк- (еропушка). Это делает Еропуткина живым свидетельством того, как звучала русская речь несколько столетий назад.