Фамилия Эрская — редкая и неочевидная. На первый взгляд, она звучит как типичная «географическая» фамилия на -ский, указывающая на связь с местом: Эрск, Эрское, Эра. Однако в русской ономастике такого топонима нет. Придётся искать корень в другом.

Ключ к разгадке — суффикс -ск- и окончание -ая. Это классическая модель для фамилий, образованных от названий населённых пунктов (в основном у дворянства и духовенства) или от прозвищ, перешедших в фамилии через прилагательное. Но основа «Эр-» в славянских языках отсутствует. Самая вероятная версия — фамилия имеет тюркское происхождение. В тюркских языках «эр» (er) означает «мужчина», «муж», «герой», «воин». Это распространённый компонент имён и прозвищ (например, Эрбол, Эркин). Тогда Эрская — это русифицированная форма фамилии, которую дали выходцу из тюркской среды или человеку, носившему прозвище Эр. Суффикс -ский мог появиться при оформлении фамилии в русской канцелярии или при переходе в дворянское сословие.

Другая, менее вероятная версия — фамилия образована от редкого канонического имени. В святцах есть мужское имя Эр (от греческого «эрион» — шерсть), но оно было крайне непопулярно на Руси. Если бы фамилия пошла от него, мы бы ждали форму Эров или Эрин, а не Эрская. Поэтому тюркский след выглядит убедительнее.

Географически фамилия Эрская встречается точечно, в основном на юге России и в Поволжье — регионах активных контактов славян с тюркскими народами. Носители фамилии, скорее всего, не были потомками древнего боярского рода, а происходили из служилых людей, казачества или крестьян, получивших фамилию по прозвищу предка. Точных данных о сословной принадлежности нет, но сама модель на -ский в крестьянской среде — явление позднее (XVIII–XIX века), когда фамилии давались по месту жительства или службы.

Таким образом, фамилия Эрская — это, вероятнее всего, «русифицированный тюркизм». В её основе лежит не географическое название, а личное качество или социальная роль предка, которого окружающие называли Эр — «мужчина», «воин». При переходе в русскую фамильную систему это прозвище оформили по господствовавшей модели прилагательного.