Фамилия Ертайлаков — нечастая, и её происхождение уходит в тюркскую языковую среду. Разбор начинается с основы «Ертайлак», которая, скорее всего, представляет собой сложное имя или прозвище. Первая часть «Ер» в тюркских языках означает «мужчина», «герой», «воин» (ср. казахское «ер» — муж, богатырь). Вторая часть «тайлак» — это «жеребёнок» (обычно годовалый или подсосный). Таким образом, имя Ертайлак могло значить «мужчина-жеребёнок» или «богатырь-жеребёнок» — метафорическое прозвище для резвого, сильного или молодцеватого парня. В тюркской ономастике такие сравнения с жеребятами и конями не редкость: они подчёркивали выносливость и быстроту.

Суффикс «-ов» в конце — стандартный русский патронимический формант, который добавляли при русификации фамилий в XIX–XX веках. Он означает «сын» или «потомок». Изначально фамилия звучала как Ертайлак, а после присоединения «-ов» закрепилась в форме Ертайлаков. Если бы фамилия осталась в исконной тюркской среде, она могла бы иметь окончание «-улы» или «-кызы», но в русском документообороте прижился именно славянский суффикс.

Географически фамилия тяготеет к Казахстану и южным регионам России, граничащим со среднеазиатскими республиками. Встречается также у башкир и татар, где «ер» тоже означает «земля», но в сочетании с «тайлак» смысл «земляной жеребёнок» маловероятен — версия с «мужчиной» надёжнее. Однокоренных фамилий мало: можно вспомнить Ертай, Ертаев, но Ертайлаков стоит особняком из-за редкого компонента «тайлак».

Сословная принадлежность предков неясна. Скорее всего, это были крестьяне или скотоводы: прозвище, связанное с лошадьми, указывает на быт кочевников или полукочевников. В дворянские родословные книги фамилия не попала — это простонародная, возникшая в среде, где ценили силу и резвость, а имя давали по внешним или поведенческим чертам.