Фамилия Ертышовы — редкий случай, когда географическое название, скорее всего, стало основой для прозвища, а затем и фамилии. В отличие от множества «речных» фамилий (Волгин, Донской, Иртышов), здесь мы видим не прямой топоним, а его искажённую или диалектную форму.

Корень фамилии — «Ертыш» — это вариант названия реки Иртыш. В русских говорах и старой письменности замена начального «и» на «е» встречалась нередко: например, «Еркутск» вместо Иркутск. Так что первый и самый очевидный вывод: человека, жившего на берегах Иртыша или пришедшего оттуда, могли прозвать Ертыш. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Ертышов, то есть сын или потомок Ертыша.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским личным именем. У татар и башкир встречается имя Иртыш (или Ертыш), образованное от тюркского «ир» (мужчина) и «тыш» (внешний, наружный), что в переносном смысле могло означать «отважный», «видный». Однако в русской среде такое имя было бы экзотичным, и скорее его давали как прозвище, а не крестильное имя.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для русского севера и Сибири. Фамилии на -ов от названий рек и местностей особенно характерны для поморов и сибирских казаков. Ертышовы могли быть выходцами из районов, где река Иртыш была главной водной артерией: из Омской, Тобольской или Томской губерний. В метрических книгах XIX века эта фамилия встречается среди крестьян и мещан Западной Сибири, что подтверждает связь с географией.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Иртышов (которая тоже существует, но реже), форма Ертышов закрепилась именно в устной народной традиции, где гласный звук редуцировался или менялся под влиянием акающих говоров. Это говорит о том, что фамилия возникла не в канцелярии, а в живой речи, и лишь потом была записана в документы.

Таким образом, Ертышовы — это сибирская фамилия с прозрачной «речной» этимологией. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми, чья жизнь была связана с Иртышом: рыбаками, перевозчиками, крестьянами приречных деревень или казаками, нёсшими службу на этой реке.