Фамилия Ержембаева — женская форма фамилии Ержембаев, которая по своему происхождению представляет собой классический для тюркского именослова вариант с аффиксом принадлежности -ев. Основа фамилии — личное имя Ержембай, которое состоит из двух компонентов. Первая часть — «ержан», что в казахском и ряде других тюркских языков означает «отважный», «смелый», «мужественный», восходя к слову «ер» (мужчина, герой) и «жан» (душа, человек). Вторая часть — «бай» (богатый, господин, хозяин). В сумме имя Ержембай можно перевести как «отважный богатырь» или «мужественный господин». Такие двухосновные имена с компонентом «бай» были распространены у казахов, башкир, татар и других тюркских народов, особенно в среде кочевой знати и зажиточных скотоводов, где имя не только желало ребёнку богатства, но и фиксировало социальный статус семьи.

Фамилия Ержембаев, а значит и её женский вариант, географически тяготеет к Казахстану и прилегающим регионам России, где проживают казахи. По модели образования она типична для русской адаптации тюркских фамилий: к основе добавили русский патронимический суффикс -ев (аналог -ов после мягких и шипящих согласных), что произошло в XIX–XX веках при документировании коренного населения в Российской империи и СССР. Интересная деталь: в казахском языке имя Ержембай могло иметь варианты произношения, например, Ержанбай или Ержембет, но именно форма Ержембай закрепилась в документах. Исходное имя могло принадлежать конкретному предку — основателю рода, от которого пошла фамилия. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на отца («чей сын?»), здесь он выполняет ту же функцию, но применительно к тюркскому личному имени.

Сословно носители фамилии Ержембаев в основном относились к «простому» народу — скотоводам, земледельцам, ремесленникам, хотя имя с компонентом «бай» могло указывать на зажиточный род. В советское время фамилия не утратила распространения, а в постсоветский период стала восприниматься как маркер национальной идентичности. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, например Ержанов (от Ержан) или Ермаков (от Ермак), то Ержембаев выделяется именно сочетанием «ержан» и «бай», что делает её более конкретной по смыслу — не просто «мужественный», а «мужественный хозяин». Это редкая деталь: не все тюркские фамилии с «баем» сохраняют прозрачную этимологию, а здесь она читается почти буквально.