Фамилия Эшбеков — редкий пример, где основа не славянская, а тюркская, а суффикс — классический русский патронимический -ов. Это сразу указывает, что фамилия возникла в среде, где русская административная модель оформления фамилий (по отцу) наложилась на местные имена.

Корень фамилии — двусоставное тюркское имя Эшбек. Первая часть «эш» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) значит «друг», «товарищ», «спутник» или «пара». Вторая часть «бек» — широко распространённый титул, означающий «князь», «господин», «владыка». Таким образом, Эшбек — это сложение «друг-бек» или «товарищ бека». Имя могло быть дано как пожелание, чтобы мальчик вырос верным спутником знатного человека, или как прозвище для доверенного лица при бее.

Модель образования проста: к основе Эшбек прибавили суффикс -ов, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?»). Эшбеков буквально — «сын Эшбека». Это типичная русификация: носители тюркского имени при получении фамилий в XIX–XX веках (особенно в Поволжье, на Урале или в Средней Азии) оформляли их по русскому образцу.

Географически фамилия Эшбеков наиболее вероятна у татар, башкир или кумыков. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании исходного имени. В отличие от популярных «бековых» фамилий (Тимербеков, Ахметбеков), Эшбеков могла закрепиться в одном роде, где имя Эшбек передавалось по наследству как родовое прозвище, а затем стало фамилией.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «эш» может означать не только «друг», но и «работа», «дело». Тогда Эшбек — это «бек дела» или «бек, занятый работой», что звучит почти как прозвище-противопоставление праздному титулу. Однако эта версия менее вероятна: в ономастике тюркских имён компонент «эш» почти всегда трактуется как «товарищ».