Фамилия Эшенауэр — одна из тех, что чётко указывает на географическое происхождение своего первого носителя. Она образована по модели, типичной для немецкоязычного ареала, и состоит из двух корней: «Эшен» (Eschen) и «ауэр» (auer). Первая часть восходит к слову «Esche» — ясень, вторая — «Au» означает пойменный луг, сырую низину, а суффикс «-er» указывает на жителя. В итоге Эшенауэр — это «житель у ясеневого луга» или «человек из местности, называемой Эшенау». Такие топонимические фамилии (по названию места жительства) были особенно распространены в южной Германии, Австрии и Швейцарии.

В немецком языке слово «Eschenau» как название населённого пункта встречается неоднократно. Несколько деревень с таким именем есть в Баварии, Баден-Вюртемберге и в Австрии. Фамилия, скорее всего, закрепилась за человеком, который переехал из одного из этих мест в другой город или регион, — так соседи и земляки начинали звать его по старому адресу. Обратите внимание, что написание «Эшенауэр» — это русская транслитерация; в оригинале фамилия пишется Eschenauer или реже Eschenauer.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа — топоним Eschenau, суффикс принадлежности -er, который в немецких фамилиях выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин, то есть отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?». В отличие от многих русских фамилий, здесь нет патронимического суффикса (указания на отца), что подтверждает: фамилия не от имени, а от места. Это типичный случай для позднего Средневековья, когда крестьяне и ремесленники, переселяясь в города, получали прозвище по покинутой деревне.

Сословно фамилия не маркирована: Эшенауэром мог быть и крестьянин, перебравшийся в город, и лесничий, и ремесленник. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано, хотя отдельные носители могли принадлежать к зажиточному бюргерству. В России фамилия редкая и, скорее всего, появилась вместе с потомками немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и на юг империи в XVIII–XIX веках. Если вы носите эту фамилию, то с высокой вероятностью ваши предки происходят из южнонемецких земель или Австрии.