Фамилия Эшкелетова — редкая, и её происхождение с первого взгляда не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит не славянское, а тюркское или кавказское слово, что неудивительно для фамилий, бытующих на юге России или в среде народов Северного Кавказа.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия имеет женскую форму на -а, мужская — Эшкелетов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от имени или прозвища отца: «чей?» — Эшкелетов, то есть сын (или потомок) Эшкелета. Основа «Эшкелет» — это личное прозвище или доисламское имя.

Самая правдоподобная версия связывает основу с тюркским корнем «эшкель» (или «ишкель») — «кривой», «косой», «перекошенный». В тюркских языках прозвища по физическому недостатку (например, «одноглазый», «хромой») были обычным делом. Человек с кривым плечом, косоглазием или просто нестандартной походкой мог получить прозвище Эшкелет. Суффикс -ет в таком случае может быть уменьшительным или просто словообразовательным элементом, характерным для некоторых тюркских имен (ср. Ахмет, Керимет). Таким образом, Эшкелет — это «кривенький» или «тот, кто косит».

Менее вероятна, но возможна версия от карачаево-балкарского или кумыкского слова «эш» (друг, товарищ) и «келет» (приходит). В таком случае прозвище могло означать «друг приходит» или быть частью составного имени-пожелания, но такая конструкция для личных имен нетипична и выглядит натянутой.

Географически фамилия Эшкелетова встречается преимущественно в Ставропольском крае, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Это подтверждает тюркскую или кавказскую основу. Носители фамилии — скорее всего, потомки тюркоязычных народов (ногайцев, кумыков, балкарцев), которые в XIX–XX веках получили русские фамилии по отцу. Сословно предки могли быть как простыми крестьянами-скотоводами, так и узденями (дворянами) в горских обществах, но точных данных об этом нет.

В русском языке фамилия не имеет ничего общего со словом «скелет» — это случайное созвучие. Корень другой, и писать её нужно через «Э» в начале. Если вы встретили фамилию в старых документах, обратите внимание на варианты написания: Эшкелет, Ишкелетов, Эшкельтов — все они могут быть однокоренными.