Фамилия Эшкеев — редкая, и её разбор требует внимания к нескольким версиям, ни одна из которых не лежит на поверхности. Скорее всего, она тюркского происхождения, что типично для фамилий на -ев, образованных от личных имён или прозвищ, бытовавших у татар, башкир или народов Кавказа.

Основа фамилии — «Эшкей». Это имя или прозвище может восходить к тюркскому слову «эш» (дело, работа) или «иш» (друг, товарищ). В таком случае «Эшкей» — человек, связанный с делами, либо «дружок», «компаньон». Суффикс -еев вместо обычного -ев — орфографическая особенность, не меняющая смысла: фамилия образована по русской модели от имени на -ей. Встречается и башкирское мужское имя Ишкей (вариант — Эшкей), которое могло означать «маленький друг» или быть ласкательной формой от «Ишбулат» (друг-булат, крепкий друг).

Возможна и другая, более спорная версия: связь с калмыцким или монгольским «эшк» (коза). Тогда прозвище Эшкей могло относиться к пастуху или человеку с проворным, «козлиным» характером. Но эта гипотеза слабее, так как фамилии от названий животных в тюркской среде обычно образуются через другие модели (например, Козлов — калька с татарского Кәҗәев).

Географически фамилия Эшкеев встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и среди сибирских татар. В документах XIX века можно найти запись об Эшкеевых из Оренбургской губернии — вероятно, из числа тептярей или башкир, перешедших в оседлость. Сословно предки могли быть крестьянами или казаками, но точных данных нет.

Интересная деталь: фамилия могла писаться и как Эшкеев, и как Ишкеев — из-за вариативности в произношении гласного в тюркских языках. Встречаются единичные случаи с ударением на второй слог (ЭшкЕев) и на первый (Эшкеев). Единого стандарта в старых метриках нет, что говорит о недавней фиксации фамилии в русском написании.

Если ваш предок носил эту фамилию, ищите корни в среде татар-мишарей или башкирских родовых кланов — там она встречается чаще, чем в других регионах.