Фамилия Эшкуватов — редкая, с прозрачной, но неочевидной для русского уха основой. Её ядро — тюркское имя или прозвище Эшкуват, которое бытовало у народов Средней Азии, Поволжья и Приуралья. Разбираем по частям: «Эш» в тюркских языках может означать «товарищ», «друг» или «пара», «ровня»; «куват» (иногда «кувват») — это «сила», «мощь» (арабское происхождение через тюркское посредство). Сложенное вместе имя Эшкуват могло значить «равный по силе», «друг-богатырь» или «товарищ, обладающий силой». Встречаются параллельные формы — Эшкуватов, Эшкулов, Эшмуратов, где второй компонент варьируется.

Суффикс -ов в фамилии — классический русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Эшкувата». Фамилия образована в русской административной среде, когда при переписях или учёте нерусскому населению давали фамилии по отцу, прибавляя стандартный суффикс. Это типично для татар, башкир, казахов, узбеков, принявших российское подданство в XIX — начале XX века.

Географически фамилия Эшкуватов встречается в основном в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане, а также в Казахстане. Это указывает на корни в башкирской или татарской среде, возможно, у тептярей или мишарей. Сословно носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или казаками, реже — купцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спорных версий здесь немного. Иногда основу трактуют как «Эш-куват» — «рабочая сила» (от тюркского «эш» — «работа»), но это менее вероятно: в личных именах компонент «эш» в значении «работа» редок, тогда как «Эш» как «друг» — распространённый элемент тюркской антропонимии (сравните Эшмамат, Эшполат). Так что первая версия — «друг-силач» — надёжнее.

Для составителей родословной: фамилия не уникальна, но и не массовая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её стоит искать по Оренбургской и Уфимской губерниям, а также по записям о башкирских и татарских селениях.