Фамилия Эшмахмадов — редкий случай в русском ономастиконе, где ясно прослеживается восточное, а именно персидско-таджикское происхождение. Она образована по русской патронимической модели (суффикс -ов) от мужского имени Эшмахмад. Это составное имя, где первая часть «Эш» восходит к персидскому «иш» (друг, товарищ, сподвижник), а вторая — общеисламское «Махмад» (один из вариантов произношения имени пророка Мухаммеда). Таким образом, буквальное значение — «друг/товарищ Мухаммеда».

В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от славянских прозвищ или крестильных имён, эта фамилия — прямой этномаркер. Она указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из Средней Азии (современные Таджикистан, Узбекистан) или исторической области Хорасан. В русскую среду фамилия могла попасть двумя путями: либо через добровольное переселение и принятие подданства Российской империи в XIX — начале XX века, либо в советское время, когда у народов Средней Азии активно оформлялись фамилии по русскому образцу.

Интересна модель образования: в таджикском языке имя Эшмахмад существует как полноценное личное имя. Фамилия Эшмахмадов — это, по сути, «сын Эшмахмада». Если бы фамилия осталась в исконной форме, она звучала бы как Эшмахмадзода (с персидским суффиксом -зода, означающим «рождённый»). Выбор именно русского суффикса -ов — это типичный пример языковой адаптации, когда чужое имя подгоняется под привычную модель «чей?» (Иванов, Петров).

В русском ономастиконе фамилия не имеет широкого распространения и сосредоточена в регионах с исторически сложившимися таджикскими и узбекскими диаспорами (Москва, Санкт-Петербург, некоторые города Поволжья). Встречаются также варианты с другим ударением (Эшмахма́дов или Эшмахмадо́в) и единичные случаи написания через «а» — Эшмагмадов, что отражает особенности местного произношения. Разбор этой фамилии даёт редкую возможность увидеть, как русская словообразовательная система «приручает» восточное имя, сохраняя при этом его исходную смысловую нагрузку — указание на близость к религиозному авторитету.