Фамилия Эшмамбетова — яркий пример тюркской антропонимической модели, где сложное имя стало родовым прозвищем, а затем закрепилось в качестве фамилии. В основе лежит мужское личное имя Эшмамбет, распространённое у многих тюркских народов, особенно у казахов, киргизов, каракалпаков и башкир. Суффикс -ов/-ева, типичный для русской фамильной системы, указывает на принадлежность: «из рода Эшмамбета» или «дочь/жена Эшмамбета».

Само имя Эшмамбет составное. Первая часть, «Эш», восходит к тюркскому «иш» — «друг», «товарищ», «спутник». В некоторых диалектах «эш» также может означать «пара», «ровня». Вторая часть, «Мамет» (или «Мамбет»), — это диалектная форма имени Мухаммед (Магомед), чрезвычайно популярного в исламском мире. Соответственно, Эшмамбет можно перевести как «друг Мухаммеда» или «спутник пророка». Такие имена-обереги или имена-пожелания были призваны дать ребёнку покровительство святого или подчеркнуть его связь с общиной.

Географически фамилия Эшмамбетова чаще всего встречается в регионах с компактным проживанием тюркских народов: в Оренбургской, Астраханской областях России, в Башкортостане, а также в Казахстане. В дореволюционной России носители этой фамилии относились преимущественно к крестьянскому сословию или к казахам-кочевникам, которые при переходе к оседлости и получении паспортов в XIX — начале XX века получали фамилии по имени отца. Женский вариант Эшмамбетова указывает на то, что носительница — женщина, хотя в бытовом общении фамилия может использоваться и как неизменяемая для обоих полов, в зависимости от местных традиций.

Интересно, что в русском языке фамилия часто подвергалась искажению при записи: встречаются варианты Эшмамбетов, Эшмамбетова, а также более редкие формы вроде Ишмамбетов (с заменой «э» на «и»). Это связано с тем, что звук «э» в тюркских языках не всегда точно передаётся кириллицей. Если отбросить суффикс, то однокоренные фамилии — Эшмухамедов, Эшматов — указывают на ту же модель: первая часть «эш» (друг) плюс различные варианты имени Мухаммед или других арабских имён.