Фамилия Ешмолов образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность к роду человека по имени или прозвищу Ешмол. Это редкая фамилия, и её основа вызывает вопросы у исследователей.

Самый вероятный путь происхождения — от тюркского прозвища или имени. В тюркских языках «еш» может означать «друг, товарищ» (ср. татарское «иш»), а «мол» — «скот, имущество» или «богатство». Сочетание «Ешмол» могло быть сложным именем-пожеланием вроде «друг богатства» или прозвищем, данным человеку, который славился гостеприимством и достатком. В Поволжье, где русские долго соседствовали с татарами и башкирами, такие заимствования в фамилиях не редкость.

Менее убедительна версия о связи с русским диалектным словом «ешмола» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, медлительного человека. Слово редкое и локальное, поэтому, если бы фамилия была массовой, эта версия выглядела бы сильнее. Но для единичной фамилии, как Ешмолов, оба пути возможны, хотя тюркский след кажется более естественным для антропонимии.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных в XVI–XIX веках от прозвищ или неканонических имён. Сословно фамилия могла принадлежать крестьянам или однодворцам — в документах XIX века такие фамилии встречаются в южных уездах России, особенно в Тамбовской и Воронежской губерниях, где смешение с тюркскими народами было исторической нормой.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых записях встречается Ешмалов — с буквой «а» во втором слоге, что отражает акающее произношение. Но закрепился вариант через «о», что ближе к исходной тюркской основе.

Итак, Ешмолов — фамилия с тюркским корнем, скорее всего, от сложного имени со значением «друг богатства» или «товарищ по скоту», что указывает на предка, ценившего достаток и общительность.