Фамилия Эшпулатов — редкий пример, в котором тюркское имя и русский суффикс сплелись воедино. Её основа — составное тюркское имя Эшпулат, где «эш» (или «иш») означает «друг, товарищ, спутник», а «пулат» — «сталь, булат». Таким образом, имя Эшпулат переводится как «друг-сталь» или «товарищ, крепкий как булат». Это типичная для тюркских народов модель именования, где к конкретному качеству или предмету добавляется пожелание: мальчика нарекали Эшпулатом, желая ему верной дружбы и несгибаемой твёрдости.

Фамилия образована по русской модели: к основе Эшпулат добавили патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был сыном человека по имени Эшпулат. В русской традиции такие фамилии закрепились за выходцами из тюркской среды — чаще всего татарами, башкирами, казахами или узбеками, которые в XIX–XX веках переходили на оседлый образ жизни и получали документы с русифицированными фамилиями.

Географически фамилия Эшпулатов тяготеет к регионам с компактным проживанием тюркских народов в России: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и в Средней Азии, особенно в Узбекистане, где имя Эшпулат до сих пор бытует как личное. Однако в русском ономастиконе эта фамилия остаётся редкой — её нет в массовых списках распространённых русских фамилий, и носителей насчитываются единицы.

С точки зрения словообразования интересен сам суффикс -ов: в отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, здесь мы видим классический «сыновний» формант, типичный для русских фамилий от мужских имён (Иванов, Петров). То, что имя Эшпулат не было переосмыслено как русское слово и не получило суффикса -ин, говорит о том, что фамилия оформлялась в официальной среде, вероятно, при переписи или выдаче паспортов, когда чиновники механически применяли стандартную модель.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Эшполатов, Эшпулатов, а также более простые Пулатов, Булатов — встречаются чаще. Но именно сочетание «эш» + «пулат» делает Эшпулатовых носителями имени с яркой внутренней формой: это не просто «стальной», а «стальной в дружбе». В дореволюционной России такие имена часто давали в семьях, где ценили воинскую доблесть и верность побратимам.