Фамилия Эштиев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов/-ев, указывающих на патроним (отчество), но окончание -ев всё же присутствует. Это наводит на мысль, что фамилия образована по русской модели от основы, которая в русском языке не встречается или встречается крайне редко. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского или кавказского корня, русифицированная при помощи суффикса -ев.

Ключ к разгадке — основа «Эшт». В тюркских языках, в частности в карачаево-балкарском, кумыкском и ногайском, слово «эш» означает «пара», «товарищ», «друг», а также «ровня». Форма «эшти» может быть притяжательным прилагательным (буквально «его пара» или «относящийся к паре») либо прозвищем, данным человеку, который всегда был с кем-то неразлучен, имел «пару» — друга, брата или напарника. Вторая, менее вероятная версия: основа восходит к чеченскому или ингушскому имени Эшти (возможно, вариант имени Ашти, связанный с понятием «мир», «спокойствие»). В этом случае Эштиев — «сын Эшти», то есть прямой патроним, записанный на русский лад.

Географически фамилия Эштиев наиболее характерна для северокавказского региона, особенно для Чечни, Ингушетии и Дагестана, а также встречается у карачаевцев и балкарцев. Это подтверждает тюркскую или кавказскую природу корня. Русское окончание -ев появилось в XIX — начале XX века, когда горцев массово записывали в метрики и ревизские сказки, адаптируя их имена и прозвища к стандартной имперской форме фамилий.

Таким образом, предок носителя фамилии Эштиев мог получить своё родовое имя либо как «товарищ» или «ровня» (тюркская версия), либо как потомок человека по имени Эшти (кавказская версия). Сословно фамилия не несёт информации — она встречается и среди горской знати, и среди простых общинников, так как прозвища такого типа были распространены во всех слоях. В современных справочниках фамилия не описана, её этимология реконструируется по косвенным данным и языковым параллелям.