Фамилия Ескали — редкий пример, где тюркское личное имя стало родовым прозвищем, а затем и фамилией, почти не изменив формы. В её основе лежит мужское имя Ескали, распространённое у казахов и других тюркских народов. Оно составное: первая часть «ес» восходит к слову со значением «память», «разум» или «здоровье», а вторая — «кали» (от арабского «халид») означает «вечный», «бессмертный». Таким образом, имя Ескали можно перевести как «вечная память» или «бессмертный дух» — пожелание долгой жизни и доброй славы.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русских фамилий. Обычно русская фамилия образуется с помощью суффикса (-ов, -ин, -ский), но Ескали — это застывшая форма полного имени. Такой тип фамилий характерен для народов, где фамилии формировались поздно, часто в советское время, путём прямой передачи отчества или родового имени без дополнительных суффиксов. Встречаются и варианты с русским окончанием — Ескалиев, но исходная форма Ескали указывает на более прямое сохранение тюркской традиции.

Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану, особенно к Атырауской и Мангистауской областям, а также встречается среди казахов в смежных регионах России (Астраханская, Оренбургская области). Предок носителя фамилии почти наверняка был казахом и носил имя Ескали, которое затем перешло к потомкам как родовое прозвище. Сословная принадлежность могла быть разной — от скотовода до воина, но само имя говорит о том, что в семье ценили долголетие и крепкую память о предках.

В русской ономастике фамилия Ескали стоит особняком: она не вписывается в привычные славянские модели, зато хорошо иллюстрирует, как при смене языка и административной системы целые пласты имён переходили в фамилии почти без изменений. Если сравнивать с однокоренными, то родственными будут фамилии Ескалиев, Ескалин, а также более редкие Калиев и Есов, где те же корни разбиты по разным частям имени.