Фамилия Есьман — одна из тех, где сталкиваются сразу две версии происхождения, и обе имеют право на существование. Первая, самая прямая, ведет к немецкому языку: сложение слов es («он») и Mann («человек»). Такое прозвище могли дать первенцу — первому мужчине в семье, «тому самому человеку». В немецкой ономастике модели с местоимениями встречаются, хотя и не массово, поэтому версия не выглядит натянутой.

Вторая гипотеза связывает фамилию с крестильным именем Иосиф (древнееврейское «Бог умножит»). В русской народной среде имя Иосиф часто превращалось в просторечные формы: Осип, Еська, Есьма. От последней и могла образоваться фамилия Есьман через суффикс -ан, указывающий на принадлежность: «сын Есьмы». Эта версия кажется более правдоподобной для восточнославянской почвы, так как фамилии на -ман нехарактерны для русской модели, но встречаются у украинцев и белорусов под влиянием польского и немецкого языков.

Интересно, что обе версии не исключают друг друга. Немецкое прозвище могло быть принесено переселенцами, а затем переосмыслено на славянской почве как производное от имени. Или наоборот: имя Есьма получило «немецкое» окончание, чтобы фамилия звучала солиднее в определенной среде.

Среди известных носителей — Иосиф Гаврилович Есьман (1868–1955), российский ученый в области гидравлики и гидротехники, академик АН Азербайджанской ССР, Герой Труда. Его отчество и имя как раз подтверждают связь с Иосифом, хотя сам он мог и не задумываться о происхождении своей фамилии.

Если сравнивать с другими фамилиями немецкого корня у евреев (Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно»), то Есьман стоит особняком: в ней нет ни метафоры, ни профессии, только указание на человека. Это делает её скорее прозвищем-идентификатором, чем описательной кличкой.

В итоге, если ваши предки — выходцы из западных губерний Российской империи или из еврейской среды, скорее всего, фамилия образована от немецкого «es Mann». Если же корни уходят в центральную Россию или Украину, вероятнее, что в основе лежит имя Иосиф в форме Есьма.