Фамилия Есман — одна из тех, что была дана еврейским жителям Российской империи в конце XVIII века. Это произошло после разделов Польши, когда к империи отошли западные области Белоруссии, Украины и Прибалтики. Тогда, в ходе так называемых «ревизских сказок», все еврейское население получило фамилии. Их давали по разным принципам: по месту проживания (например, Вилейкин), по имени отца (например, Шифрин) или по профессии (например, Шойхет, Резник). Фамилия Есман относится к другой, более редкой группе — «искусственным» фамилиям, составленным из немецких слов. В данном случае сложили два слова: es — «он» и Mann — «человек». Получается буквальное значение — «он человек». Такие фамилии часто давали чиновники-регистраторы, владевшие немецким языком, и они не имели прямой связи с прозвищем, ремеслом или именем предка. Модель образования здесь — чистая композиция, без суффикса, слово целиком вошло в русский обиход. Встречаются однокоренные фамилии с тем же корнем Mann: Цукерман, Либерман, Цимерман. Но Есман выделяется тем, что в основе лежит не профессия или сладость, а местоимение — довольно необычный ход для фамильного прозвища.