Фамилия Эсмухамбетов — редкий случай в русском ономастиконе. Она не славянского, а тюркского происхождения, и образована от личного имени. Разбираем её по частям, чтобы понять, что она значила для первого носителя.

Основа фамилии — составное мужское имя Эсмухамбет. В нём два корня. Первый, «Эс», восходит к арабскому «Иса» — так в исламе называют Иисуса Христа (пророка Ису). Второй корень — «Мухамбет» — это местный фонетический вариант имени Мухаммед (пророк, основатель ислама). Таким образом, имя Эсмухамбет буквально означает «Иса и Мухаммед» или «[последователь] Исы и Мухаммеда». Составные имена, объединяющие имена двух пророков, встречаются у тюркских народов, исповедующих ислам, — это подчёркивало религиозность и благочестие семьи.

Модель образования фамилии — типично русская. К тюркскому имени Эсмухамбет добавили русский патронимический суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: «Эсмухамбетов» — сын Эсмухамбета. Такая гибридная форма (тюркская основа + русское окончание) массово возникала в XIX–XX веках, когда народы Поволжья, Урала и Казахстана получали фамилии по русскому образцу.

География фамилии узкая. Она распространена преимущественно среди казахов и татар, особенно в Западном Казахстане, Астраханской и Оренбургской областях России. Встречается также вариант Эсмухамбетова (женская форма). В дореволюционных метрических книгах эта фамилия могла записываться иначе — через «а» (Асмухамбетов) или с удвоенной «б» (Эсмухамббетов), что связано с особенностями передачи арабской графики кириллицей.

Сословная принадлежность предков Эсмухамбетовых — скорее всего, крестьяне или казахи-скотоводы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не потерялась, но осталась локальной: её носители — люди, чьи деды и прадеды жили в степных регионах, где смешивались тюркские и славянские традиции имянаречения.