Фамилия Эсмурзиевых — редкий случай, когда корень не уводит вглубь веков, а отсылает к относительно недавней, но яркой странице истории. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта фамилия имеет осетинское происхождение и напрямую связана с кавказским эпосом и фольклором.

В основе фамилии лежит имя Эсмурза — составное, типичное для осетинской антропонимии. Первая часть, «Эс», восходит к имени нартского героя Сослана (в иронском диалекте — Сослан, в дигорском — Сосруко). Вторая часть, «мурза», — тюркское заимствование, означавшее «князь», «господин», «знатный человек». Таким образом, имя Эсмурза дословно переводится как «князь Сослан» или «знатный Сослан». Это не просто имя, а своего рода посвящение — родители нарекали сына в честь легендарного богатыря, желая ему силы и благородства.

Фамилия образована по русской патронимической модели с помощью суффикса -ев. Эсмурзиев — буквально «сын Эсмурзы». Суффикс -ев, а не более частый -ов, появился из-за мягкого окончания основы (Эсмурза → Эсмурзин, но в родительном падеже — Эсмурзиев). Такая модель характерна для фамилий, которые оформлялись в русской среде, но на основе иноязычных имён.

Географически фамилия почти целиком привязана к Северной Осетии, особенно к её равнинной части. Встречается она и у ингушей, что объясняется давними культурными связями и смешанными браками между соседними народами. В дореволюционных списках фамилия не фиксировалась — это говорит о том, что она оформилась уже в советское время, когда осетины массово получали паспорта и фамилии записывались по русскому образцу. До этого носители, скорее всего, значились как Эсмурзаты (осетинский патронимический суффикс -ты).

Сословно предки Эсмурзиевых, судя по значению имени, могли принадлежать к уважаемым, но не обязательно аристократическим родам. В осетинском обществе «мурзой» называли не только князей, но и просто зажиточных или влиятельных людей. Так что фамилия — скорее маркер уважения, чем точный указатель на социальный статус.

Единственная сложность в разборе — возможная путаница с чеченской фамилией Эсмурзаев. Чеченский суффикс -ев также указывает на происхождение, но основа там другая: Эсмурза — то же имя, но записанное в чеченской фонетике. Осетинская версия отличается более твёрдым произношением и чёткой привязкой к нартскому эпосу.