Фамилия Эспимаулернов — редчайший случай в русском ономастиконе, и её разбор начинается не с корня, а с модели образования. Перед нами фамилия на -ов, что указывает на патронимическое происхождение: «чей?» — «Эспимаулернов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Эспимаулерн. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, но основа под ним — не славянская и даже не привычная немецкая или французская, а, судя по всему, искусственная или книжная.

Сама основа «Эспимаулерн» почти наверняка восходит к латинскому или псевдолатинскому словосочетанию. Наиболее вероятная версия: espi- (от лат. spes — «надежда» или spiculum — «остриё»), -mau- (возможно, искажённое malus — «злой», или manus — «рука»), -ler (суффикс деятеля в германских языках) и -n (окончание или часть корня). Однако проще и правдоподобнее другая гипотеза: фамилия образована от прозвища, данного семинаристу. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали «благозвучные» фамилии из латыни или греческого. «Эспимаулерн» могло быть переделкой латинского spes mala («худая надежда») или spiculum malorum («остриё злых»). Такие вычурные, почти театральные прозвища давали либо шаловливым ученикам, либо тем, кто проявлял упрямство.

География фамилии крайне узка. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Эспимаулерновы встречаются почти исключительно в южных губерниях Российской империи — на территории современной Украины и юга России. Есть единичные записи по Херсонской и Екатеринославской губерниям, что подтверждает версию о семинарском происхождении: именно в южных духовных семинариях (например, в Одессе или Киеве) практиковали создание фамилий из латинских корней с местным колоритом.

Сравнение с однокоренными фамилиями ничего не даёт — аналогов в русском языке нет. Ближайшие по духу «семинарские» фамилии — Сперанский (от spero — «надеюсь»), Беневоленский (от bene volens — «доброжелательный»), но Эспимаулернов стоит особняком из-за нестандартного суффикса -лерн, который больше напоминает немецкие фамилии на -лер (например, Мюллер). Возможно, основатель рода был выходцем из обрусевших немцев или имел немецкого наставника, который и придумал такое прозвище.

Социальный статус носителей фамилии — почти поголовно духовное сословие: священники, дьяконы, причетники. В XIX веке Эспимаулерновы не были дворянами или купцами; фамилия оставалась в пределах церковной среды, пока не исчезла после революции. Сегодня найти носителя фамилии Эспимаулернов практически невозможно — это ономастический уникум, сохранившийся лишь в архивных записях.