Фамилия Эссиен — редкая для России и звучит как инородная. В русском языке у неё нет привычных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), а окончание -ен сразу указывает на нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из Западной Европы, и её корни стоит искать во французском или немецком языковом пространстве.

Наиболее вероятная версия — французское происхождение. В основе может лежать французское слово essieu (ось, вал) или essence (сущность, бензин). Но для фамилии правдоподобнее другое: прозвище или профессия. Essieu — это ось телеги или колеса, и фамилия могла закрепиться за мастером, который делал оси, то есть за колёсником или каретником. Во французских фамилиях, образованных от ремёсел, часто опускали артикль, и «мастер осей» превращался просто в Эссиен. Второй вариант — топонимический: фамилия могла произойти от названия места, например, деревни Эсси (Essy) или Эсьен (Essiens) во Франции, где окончание -ен указывало на принадлежность к этому поселению.

Менее вероятна, но возможна немецкая версия. В немецком есть фамилии, оканчивающиеся на -ien, которые могли русифицироваться в -ен. Например, от имени Эсси (Essi) или от слова essen (есть), но такая основа для фамилии встречается редко. Если носитель фамилии — потомок немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках, то написание могло измениться под влиянием русской записи: немецкое Essien или Eßien превратилось в Эссиен.

Социальный статус первых носителей в России, скорее всего, был связан с городскими сословиями или иностранными специалистами. Это не крестьянская фамилия — её нет в списках русских крестьянских родов. Встречается она и в среде потомков французских эмигрантов, бежавших от революции, или у обрусевших немцев. В любом случае, фамилия Эссиен — это яркая метка миграции, которая в русском языке осталась без изменений, сохранив свой западный облик.