Фамилия Есянин — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется очевидным, а на деле ставит в тупик. Если сразу отбросить версию про поэта Есенина (фамилии пишутся через «е», а не через «ё», и путать их не стоит), то остаётся несколько вариантов, и каждый имеет право на существование.

Самый прямой путь — от имени Еся. Это уменьшительная форма от крестильных имён Евсевий (в быту — Евсей) или Есиф (простонародная форма Иосифа). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Есянин, то есть сын или потомок Еси. Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где в XVI–XVII веках активно образовывались фамилии от просторечных форм имён.

Однако есть и менее очевидный, но более редкий вариант. В некоторых говорах «еся» или «есяня» — диалектное прозвище. Оно могло возникнуть от глагола «есть» (в значении «кушать») и относиться к человеку с хорошим аппетитом или, наоборот, к привередливому едоку. Прозвища от еды в русской ономастике встречаются, но реже, чем от имён, и для фамилии Есянин эта версия остаётся гипотетической.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Нижегородская область и соседние регионы, где имя Евсей было распространено шире, чем в среднем по России. Встречаемость низкая, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, фамилия пошла от одного или нескольких родов в конкретной волости.

С точки зрения словообразования интересен суффикс -ин, а не -ов. Это указывает на то, что основа (Еся) была личным именем или прозвищем, а не профессией или топонимом. Фамилии на -ин в русском языке обычно «младше» фамилий на -ов и чаще встречаются у крестьян и посадских людей, а не у служилого дворянства.

Итог: предки носителя фамилии Есянин с высокой вероятностью звались в обиходе Есями. Кем они были — крестьянами, ремесленниками или церковнослужителями — сказать сложно, но социальный потолок вряд ли был высоким: фамилия не попала в дворянские родословные книги и не упоминается в старых боярских списках. Это фамилия «из народа», и её сила именно в этой простоте и прозрачности корня.