Фамилия Етих — одна из тех, что сразу выдают немецкие корни носителя. Она образована напрямую от личного имени Етих, которое представляет собой обиходный вариант более известных имён Альберт или Альдегер (Адалгер). Упрощение звучания в быту — обычное дело для переселенцев: длинное имя сокращали до короткого и удобного, а потом это сокращение закрепилось как фамилия.

Значение исходных имён уходит в древнегерманскую традицию. Если говорить об Альберте, то он сложился из основ adal («благородный») и berht («светлый, блестящий»). Альдегер (или Адалгер) состоит из тех же adal и ger («копьё»). В обоих случаях первая часть одинаковая — «благородный», а вторая различает смыслы: «светлый» или «копьё». Так что фамилия Етих в конечном счёте несёт значение «благородный», пусть и через цепочку сокращений.

В России и странах бывшего СССР фамилия редкая и встречается почти исключительно у потомков немецких колонистов. Подтверждение этому находим в Книге памяти Акмолинской области: там записан Етих Рихард Христьянович, родившийся в 1925 году в Атбасарском районе. Это типичный пример поволжского или причерноморского немца, оказавшегося в Казахстане в годы депортации.

Модель образования фамилии проста: русский суффикс -их здесь не работает, потому что фамилия не русская по происхождению. Она застыла в форме именительного падежа исходного имени — так называемая «окаменевшая» форма. В немецкой ономастике такие фамилии без дополнительных суффиксов (вроде -ов или -ин) называют «патронимами в чистом виде»: сын Етиха стал просто Етихом, и это закрепилось как фамильное прозвище.

Сравните с однокоренными немецкими фамилиями типа Эттих, Эттингер, Адлер — все они восходят к тому же корню adal, но прошли разный путь фонетических изменений. Етих — один из самых кратких вариантов, что говорит о сильном сокращении в устной речи.