Фамилия Этникова — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не даёт однозначного ответа. С первого взгляда кажется, что корень «этн-» отсылает к греческому «этнос» (народ), но в русской ономастике это почти наверняка ложный след. Фамилия явно русского происхождения, и её нужно разбирать через призму диалектов, искажений и старых прозвищ.

Скорее всего, в основе лежит не «этнос», а диалектное слово «етник» или «этник». В некоторых русских говорах «етником» называли того, кто ест много, ненасытного, прожорливого человека. Это прозвище по поведению или аппетиту — типичная для крестьянской среды модель, когда человека наделяли меткой чертой характера или привычки. Суффикс «-ов» в мужском варианте Этников указывает на принадлежность: «сын Этника». Женская форма Этникова — это фамилия, закрепившаяся за женщиной или переданная по женской линии.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых регионах «этником» могли назвать того, кто «эт» — то есть «этот», «вон тот» (от местоимения «эт» в значении «этот»). Так могли прозвать человека, который часто говорил «эт» вместо «это», или же это было указательное прозвище для чужака, пришлого. Но это предположение слабее, так как «етник» в значении «обжора» фиксируется в диалектных словарях.

Географически фамилия Этникова встречается крайне редко, в основном в центральных и северных областях России, где сохранились архаичные говоры. Она не относится к дворянским или купеческим родам — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, получившими прозвище в быту. Фамилия не изменила форму при переходе в письменную культуру: редкая основа не поддалась «облагороживанию» под книжные образцы.

Таким образом, Этникова — это фамилия-прозвище, указывающая на конкретную черту предка: скорее всего, на его аппетит или манеру речи. Это не греческий корень и не этническая принадлежность, а живое русское слово, которое вышло из употребления.