Фамилия Этнис — редкая и неочевидная для русского уха, и её происхождение заставляет задуматься. В первую очередь, она не вписывается в типичные модели русских фамилий: у неё нет суффиксов -ов, -ин или -ский. Это сразу подсказывает, что перед нами, скорее всего, не исконно русская фамилия, а заимствованная или искусственно созданная в более позднее время.

Самый прямой путь — искать основу в личных именах. Этнис может быть вариантом мужского имени Этна или Этнос. В греческой мифологии Этна — это нимфа, а также название вулкана, но в бытовой ономастике чаще встречаются имена, образованные от названий мест. Однако более вероятна версия, что фамилия произошла от сокращённой формы имени Этнер или Этнар, которые, в свою очередь, могли быть германскими или скандинавскими: в них корень «эт-» (от «адель» — благородный) сливается с другими элементами. Тогда фамилия Этнис — это «сын Этна» или «потомок Этнера», где суффикс -ис играет роль указания на происхождение, как в латышских или литовских фамилиях.

Есть и другая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть как прозвище. В некоторых говорах слово «этнис» могло быть искажением «отнис» или «отнесь» — от глагола «отнять». Такое прозвище давали человеку, который что-то отбирал или, наоборот, был лишён чего-то. Но это лишь гипотеза, так как диалектная база под это слово не зафиксирована в известных словарях.

Географически фамилия Этнис встречается крайне редко. По данным современных баз, её носители живут в основном в России, особенно в Москве и Санкт-Петербурге, а также на Украине. Это может указывать на то, что фамилия относительно поздняя — появилась в XIX–XX веках, возможно, среди потомков обрусевших немцев или латышей. В пользу этого говорит и то, что окончание -ис типично для латышских фамилий (сравните: Балодис, Озолс).

Социальный контекст: если фамилия действительно латышского или литовского происхождения, её носители могли быть крестьянами или мещанами, которые получили фамилию при переписи населения. Если же это искусственная фамилия, то её могли взять себе представители интеллигенции или люди, желавшие выделиться. В любом случае, Этнис — это фамилия-загадка, которая не даёт однозначного ответа, но открывает поле для размышлений о смешении культур и языков.