Фамилия Этнюкова — одна из тех, что сразу останавливают взгляд своей нетипичной для русского уха структурой. Корень «Этн-» не похож ни на славянское имя, ни на привычное прозвище, и это главная загадка, с которой стоит начать разбор. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная не от русского, а от тюркского или кавказского имени или прозвища, которое впоследствии получило русский суффикс.

Основной вопрос — что скрывается за основой «Этнюк». Наиболее правдоподобная версия связывает её с тюркским словом «эт» (мясо) или «этни» (мясной, упитанный). В таком случае прозвище Этнюк могли дать человеку плотного телосложения, мяснику или скотоводу, у которого было много скота. В тюркских языках суффикс «-юк» часто образует уменьшительные или характеризующие формы, поэтому «Этнюк» могло означать «мясничек», «упитанный» или «сытый». Есть и другая, менее вероятная версия: связь с этнонимом — названием народа или племени. Однако в этом случае форма была бы иной, например «Этнюков» от этнонима «этнос» — но это выглядит искусственно, как позднее книжное заимствование.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Этнюк» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», а затем женское окончание «-а». Фамилия Этнюкова — женская форма, мужская, соответственно, Этнюков. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде, где русский язык стал языком документов и церковных записей, а сами носители были, скорее всего, крещёными представителями тюркских или кавказских народов. Это не дворянская фамилия, а скорее крестьянская или мещанская, закрепившаяся за одним родом.

Географически фамилия должна быть привязана к регионам с сильным тюркским или кавказским влиянием: Поволжье, Северный Кавказ, Закавказье, юг России. Встретить Этнюковых можно в среде татар, башкир, кумыков, ногайцев или у народов Дагестана, где подобные прозвища были обычны. Фамилия редкая и нераспространённая, что только подтверждает её локальное происхождение от конкретного прозвища конкретного человека. В официальных справочниках русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается, что говорит о её необщерусском, региональном характере.

Таким образом, Этнюкова — это фамилия, которая хранит память о прозвище предка, жившего, вероятно, на южных рубежах России. Её основа, скорее всего, тюркская и описывает внешность или род занятий: «упитанный», «мясной». Это не фамилия-география и не фамилия-профессия в чистом виде, а скорее фамилия-характеристика, закрепившаяся в русской форме.