Фамилия «Этонаёб» стоит в ряду тех русских фамилий, которые современному уху кажутся не просто редкими, а эпатажными. Однако её происхождение — не плод чьей-то грубой шутки, а результат сложных фонетических изменений в народной речи.

В основе фамилии лежит не обсценная лексика, а вполне конкретное слово — «етонаёб» или «етонаёба». В диалектах русского Севера, особенно в архангельских и вологодских говорах, так называли ерника, то есть низкорослый, искривлённый кустарник (чаще всего карликовую берёзу). Человек, получивший такое прозвище, мог быть низкорослым, сутулым или обладать цепким, «ернистым» характером.

Фамилия образована по модели, характерной для северных регионов, — с помощью суффикса -ов/-ев, который превращает прозвище в фамилию: «Етонаёбов». Со временем, в процессе бытового произношения и упрощения, окончание могло отпасть, оставив форму «Этонаёб» (с заменой «е» на «э» под влиянием письменной фиксации или просто как вариант произношения). Встречается и более редкая форма «Етонаёб».

В ономастических словарях эта фамилия не фиксируется, что говорит о её крайне локальном, возможно, даже угасшем бытовании. Вероятнее всего, она была распространена среди крестьянского населения Русского Севера. Никакой связи с матерной бранью исходное слово не имеет — это чисто диалектное название растения, которое со временем изменило звучание до неузнаваемости.

Таким образом, предки носителя фамилии «Этонаёб» — скорее всего, жители северной деревни, получившие прозвище по внешнему сходству с кривым кустарником или по характеру, который ассоциировался с этим растением.