Фамилия Этриванова — редкая, и её основа почти наверняка не русская, а заимствованная. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Этривана), в корне остаётся имя или прозвище Этриван. Такая форма характерна для тюркских или кавказских языков, где имена нередко заканчиваются на -ан (например, Айван, Руслан, Арман).

Наиболее вероятная версия связывает корень «этри» с тюркским словом «этр» или «ит» — «мясо», «туша». В этом случае прозвище Этриван мог получить мясник, торговец скотом или человек, занимавшийся разделкой туш. В ономастике такие профессиональные прозвища — одна из самых частых основ фамилий, и для кочевых или полукочевых народов, где скотоводство было основой хозяйства, это логично. Менее вероятна, но возможна связь с кавказскими языками, где «этри» может означать «золото» или «драгоценность» (сравните с осетинским «æвзæр» — плохой, но это не прямой аналог), однако тюркская версия проще и правдоподобнее.

Суффикс -ан в тюркских именах часто выполняет роль уменьшительно-ласкательного или усилительного: Этриван — «тот, кто связан с мясом» или «мясник-силач». При переходе в русскую фамилию форма Этриванов означает «потомок Этривана». Женская форма Этриванова — это либо жена, либо дочь носителя мужской фамилии, что в русской традиции стало основным вариантом для женщин.

Географически фамилия, скорее всего, происходит из регионов, где тюркские языки контактировали с русским — Поволжье, Северный Кавказ, Закавказье. Судя по структуре, это не дворянская фамилия: профессиональное прозвище редко становилось основой для аристократического рода. Предки носителя фамилии, вероятно, были ремесленниками или торговцами, имевшими дело с мясом. В документах фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании в одной-двух семьях, возможно, среди татар, башкир или народов Дагестана.