Фамилия Европейцев — один из тех редких случаев, когда в основе прозвища лежит не местность, не ремесло и не черта характера, а целая часть света. Прозвище Европеец давали не «за происхождение» — уроженец Европы в России XVIII–XIX веков был скорее исключением, — а за связь с ней. Чаще всего так называли человека, который долго жил в европейских странах, вернулся и сохранил иноземные привычки: одежду, манеры, речь. В крестьянской или купеческой среде это сразу бросалось в глаза и становилось устойчивым уличным прозвищем.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Европеец плюс патронимический суффикс -ев (вместо более частого -ов, потому что основа оканчивается на мягкий согласный «ц») и окончание -цев, которое указывает на принадлежность роду: «чей?» — Европейцев. Такая словообразовательная цепочка типична для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за детьми и внуками.

Важно не путать эту фамилию с однокоренной Европейский — та чаще встречается у духовенства и образована от семинарских «географических» фамилий, которые давали по названиям стран и континентов. Европейцев же явно бытовая, мирская: её корень — не книжное прилагательное, а живое прозвище.

Точное место возникновения фамилии неизвестно, и это характерно для прозвищных фамилий: они могли появиться в любом регионе, где был человек, выделявшийся «европейским» обликом или повадками. Одно можно сказать уверенно: в основе Европейцевых лежит не география, а история конкретной семьи, в которой когда-то был свой «европеец».