Фамилия Эйнштеин — редкий для русского уха случай, когда фамилия не просто перешла из другого языка, но и сохранила свое исходное написание, почти не адаптировавшись. В русской традиции её чаще всего записывают как Эйнштейн, но вариант «Эйнштеин» встречается, и это не ошибка, а отражение немецкого произношения и написания. Разберем её этимологию.

Основа фамилии — немецкое слово «Stein», то есть «камень». Первая часть «Ein-» означает «один» или «единственный». В буквальном смысле «Эйнштейн» — это «один камень». Но это не прозвище каменщика или строителя. В немецкой ономастике такие фамилии часто относились к топонимическим: так могли назвать человека, жившего у одиноко стоящего валуна, скалы или у дома, который стоял на единственном камне. Вторая версия, более прозаичная: «Einstein» могло быть прозвищем человека с тяжелым, непоколебимым характером — «как один камень», то есть твердый и несгибаемый.

Суффикса в привычном русском понимании (как -ов или -ин) здесь нет. Фамилия образована по немецкой модели: корень + корень (сложение основ). В русском языке она склоняется по правилам мужского рода на согласный: Эйнштеин, Эйнштейна, Эйнштейну. Но важно помнить: если фамилия принадлежит женщине, она не склоняется — Анна Эйнштеин, с Анной Эйнштеин.

Географически фамилия восходит к юго-западу Германии, к региону Швабия и Баден-Вюртемберг. Именно оттуда происходит известнейший носитель — Альберт Эйнштейн, чья семья имела еврейские корни. Однако сама фамилия не является специфически еврейской: она встречалась и у немецких крестьян, и у горожан. В России фамилия Эйнштеин (Эйнштейн) появлялась в основном у переселенцев-евреев в XIX веке, когда немецкоязычные евреи оседали в черте оседлости. Тогда же написание могло варьироваться: встречались варианты Эйнштейн, Айнштейн, Энштейн.

Интересная деталь: в некоторых дореволюционных метрических книгах фамилию записывали на слух, и появлялись формы «Энштейн» или «Инштейн». Но именно написание через «ей» и с «и» в конце (Эйнштеин) — более точная передача немецкого дифтонга «ei», который звучит как русское «ай» (в немецком «Einstein» произносится как «Айнштайн»). Так что вариант «Эйнштеин» — это не искажение, а архаичное, но верное фонетическое заимствование.