Фамилия Фафенгут — редкий случай, когда носитель фамилии почти наверняка может определить её географию, не заглядывая в справочники. Она звучит как немецкая, и это верное чутьё. В основе лежит немецкое прозвище или профессиональное имя, записанное в русской транскрипции.

Разложим слово по составу. Первая часть — «Фафен» — скорее всего, искажённое «Pfaffen» (от «Pfaffe» — поп, священник, часто с пренебрежительным оттенком). Вторая часть — «гут» — немецкое «gut» (добрый, хороший). Буквально: «добрый поп» или «хороший священник». Однако в немецкой ономастике такие составные фамилии нередко носили ироничный или бытовой характер: прозвище могло закрепиться за человеком, который служил при церкви, или за тем, кто вёл себя набожно, «как поп». Не исключён и вариант, что «Фафен» восходит к диалектному «Paffen» (дымить, пускать клубы), но это менее вероятно — сочетание с «gut» тогда теряет логику.

Фамилия Фафенгут — ашкеназского происхождения. В Российской империи такие фамилии встречались в черте оседлости: на территории современных Украины, Белоруссии, Польши и Прибалтики. Немецкое звучание не должно смущать: еврейские фамилии на «-гут» (Гутман, Гутмахер) или с корнем «Пфафф» (Пфаффенбергер) — распространённое явление. Фафенгут могла возникнуть в среде кантонистов или как прозвище, данное раввину или учителю в хедере.

Интересная деталь: написание через «Ф» вместо «Пф» — чисто русская адаптация. В оригинале фамилия, скорее всего, выглядела как Pfaffengut. При переписи или в документах XIX века немецкий звук «пф» заменяли на более привычное русское «ф». Это же произошло, например, с фамилией Фарбер (от нем. Färber — красильщик) вместо Пфарбер.

Сословной принадлежности предков Фафенгут по одной фамилии не определить. Носители могли быть и мещанами, и купцами, и ремесленниками. Но почти наверняка — выходцами из местечек Западного края, говорившими на идише. Встречается ли фамилия сегодня за пределами бывшего СССР — да, но редко: эмигранты начала XX века увезли её в США и Израиль, где она сохранилась в единичных семьях.