Фамилия Фалележева — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а целая фраза, перешедшая в прозвище. Это женская форма, а мужская — Фалележев. Корень здесь — глагольная конструкция «фалелей же», где «фалелей» — искажённое «филей», то есть часть говяжьей или свиной туши (филейная вырезка). В русских говорах слово «филе» (или «фале» через аканье) означало лучший кусок мяса. Сочетание «фалелей же» могло звучать как требование: «давай лучший кусок, а не что попало». Такое прозвище давали привередливому едоку, капризному человеку, который всегда требовал себе отборного, либо, наоборот, мяснику или повару, который славился умением выбрать лучший кусок.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Фалележей (или Фалележ) получило суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Фалележа). Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (ж). Сама фамилия — южнорусская или украинская по происхождению: именно в этих регионах было распространено аканье и слово «филей» произносили как «фалей». Встречаются варианты написания через «и» — Филележев, но форма с «а» архаичнее и точнее передаёт народное произношение.

В дореволюционных переписях фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она могла быть локальной, деревенской, без выхода в дворянские или купеческие круги. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами, а прозвище закрепилось за одной семьёй в конкретной местности. Спорных версий здесь немного: некоторые этимологи допускают связь с греческим именем Фалалей (от греч. «цветущая маслина»), но тогда фамилия писалась бы как Фалалеев, без суффикса -же. Вариант с «же» — это именно разговорная частица, усиливающая требование, что делает версию с прозвищем гораздо убедительнее.

Сегодня фамилия Фалележева остаётся крайне редкой. Её уникальность — в том, что она буквально «заморозила» в себе живую интонацию бытового диалога: кто-то когда-то сказал «фалелей же!», и это стало именем рода.