Фамилия Фалелеев — наглядный пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение, закрепилось в русском родовом прозвище. Её основа — каноническое имя Фалелей, которое в православных святцах восходит к греческому Талелей, что означает «цветущая маслина». В России это имя никогда не было широко распространённым, но встречалось в среде духовенства и среди крестьян, особенно в тех регионах, где старообрядческие или просто консервативные традиции сохраняли редкие крестильные имена. Суффикс -ев указывает на стандартную модель образования русских фамилий от имён на мягкий согласный (Фалелей → Фалелеев), то есть буквально «сын Фалелея» или «потомок Фалелея».

Интересная особенность фамилии — её акающее произношение, которое закрепилось и на письме. В древнерусских документах и устной речи имя нередко звучало как Фалалей, отсюда же пошли варианты Фалалеев и даже Фалолеев. Встречается и форма Фалелеев с двойной «е» в середине — это результат книжного влияния, когда имя пытались писать ближе к греческому оригиналу. Однако в современном русском языке нормативной считается именно фамилия Фалелеев, хотя в переписях XIX века можно найти обе формы, иногда даже у членов одной семьи.

По сословной принадлежности Фалелеевы чаще всего были крестьянами или мещанами. Фамилия встречается в центральных губерниях России — в Тверской, Ярославской, Костромской, а также на юге, в Воронежской и Курской областях. В среде духовенства имя Фалелей держалось дольше, но фамилия от него образовывалась реже: священники чаще брали фамилии по названиям храмов или по более торжественным формам имён.

Словообразовательно фамилия проста: корень Фалелей и суффикс принадлежности -ев. Однако в ней нет уменьшительных или пренебрежительных суффиксов, поэтому она звучит уважительно, как полное отчество. Это редкий случай, когда в основе лежит не обиходное уменьшительное имя (вроде Фаля или Фалеша), а полная форма, что может говорить о сравнительно позднем закреплении фамилии — в XVIII–XIX веках, когда в документах уже требовалось указывать полное имя предка.

Однокоренных фамилий немного: Фалалеев, Фалеев, Фалин. Фамилия Фалелеев стоит особняком — она не перешла в разряд массовых, осталась узнаваемой и не растворилась в типовых окончаниях. Для носителя это прямая подсказка: его предок носил редкое имя, которое в народе не заменили на более привычное Егор или Иван.