Фамилия Филелеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает фамилии на -еев, образованные от церковных имён (вроде Тимофеев, Андреев), но с корнем «фил-» всё сложнее. В русской ономастике есть два основных пути, по которым могла пойти эта фамилия, и оба заслуживают внимания.

Первый и самый вероятный вариант — происхождение от греческого имени Филелей (Φιλέλαιος). Имя это составное: «филео» (любить) и «елайа» (оливковое масло, маслина). В буквальном смысле Филелей — «любящий масло», но для греческого мира оливковое масло было символом плодородия, чистоты и даже помазания, так что имя могло иметь благочестивый подтекст. В святцах это имя нечастное, но встречается: память мученика Филелея, пострадавшего в III веке. От имени Филелей закономерно образовалась фамилия Филелеев — по модели «чей?» (сын Филелея). Если так, то предок носителя фамилии был крещён этим редким именем, что указывает либо на глубокую церковную традицию в семье, либо на случай, когда имя дали в честь малоизвестного святого.

Второй вариант — искусственное или семинарское происхождение. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии, «переведённые» с греческого или латыни. Корень «фил-» (любить) в сочетании с «елеос» (милость, сострадание) мог дать фамилию Филелеев как кальку греческого «милостивый» или «любящий милость». Прямых аналогов в семинарских фамилиях много: Добролюбов, Миролюбов, Боголюбов — все они построены на том же принципе соединения «любовь» и «объект любви». Филелеев мог стать «грецизированной» версией такой фамилии, которую дали будущему священнику как знак его добродетели.

Суффикс -еев указывает на патронимическую модель: фамилия отвечает на вопрос «чей?». Это типично для русских фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на -ей. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или -ов (от основ на согласный), -еев встречается реже и часто указывает на книжное или церковное происхождение основы.

Географически фамилия Филелеев не привязана к одному региону, но по данным переписей и телефонных справочников встречается разрозненно: единичные носители есть в центральной России, на Урале и в Сибири. Это типично для редких фамилий, не образовавших компактных гнёзд. Сословно предки скорее всего были либо из духовенства (семинарский вариант), либо из крестьян или мещан, получивших фамилию по имени предка.

Спорный момент: иногда фамилию пытаются связать с греческим «филео» (любить) и «лаос» (народ) — то есть «народолюбец». Но такое толкование потребовало бы формы Филелеев, а не Филелеев, и в реальных источниках не подтверждается. Поэтому версия с «оливковым маслом» остаётся основной, хотя и неожиданной для современного уха.