Фалалеев — фамилия с двойным дном. С одной стороны, её основа — каноническое мужское имя Фалалвий, которое пришло из греческого и означает «цветущая маслина». С другой — в народе это имя давно переосмыслили, и Фалалеем нередко называли простоватого, недогадливого человека, независимо от того, как его на самом деле крестили. Так что фамилия могла закрепиться и за потомками человека с редким церковным именем, и за детьми обладателя меткого прозвища.

В основу фамилии легла производная, разговорная форма имени — Фалалей. Именно от неё через стандартный патронимический суффикс -ев и образовалось семейное прозвание: Фалалей → Фалалеев, то есть «сын Фалалея». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный, что типично для имён на -ей.

Ранние письменные свидетельства фамилии относятся к концу XV века. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Ивана Ивановича Фала Плещеева (вторая половина XV века) и Дмитрия и Фому Ивановичей Фалалеевых (конец XV века, Новгород). Примечательно, что у одного из носителей прозвище Фал выступает как самостоятельное имя, а у других уже зафиксирована полная форма фамилии. Это показывает, как шёл процесс становления родового имени: от краткого прозвища к полному отчеству.

Интересно, что имя Фалалвий в святцах встречалось нечасто, поэтому в быту его форма Фалалей быстро обрастала дополнительными смыслами. В диалектах слово «фалалей» закрепилось как обозначение недалёкого, ротозеистого человека. Это наложило отпечаток на восприятие фамилии: в некоторых регионах её могли дать не по имени, а по характеру предка.

Среди современных носителей фамилии выделяется актёр театра и кино Виктор Геннадьевич Фалалеев (род. 1966). Он известен по ролям в классическом репертуаре: исполнял Белугина в спектакле по пьесе А. Островского «Женитьба Белугина» и Телятева в постановке «Бешеные деньги». Его работа с характерными ролями Островского любопытно перекликается с народным значением фамилии — драматург часто выводил на сцену именно простоватых и доверчивых героев.

Таким образом, фамилия Фалалеев — редкий случай, когда церковное имя с красивой символикой («цветущая маслина») в народном сознании превратилось в ироничное прозвище, и обе линии — и книжная, и разговорная — слились в одной фамилии.