Фамилия Фелалеев — один из тех случаев, когда написание обманчиво: на слух она кажется простой, а на деле ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них — какую именно основу скрывает начальное «Фе-».

Самый вероятный путь — от крестильного имени Фалалей. В святцах это имя греческого происхождения, означающее «цветущая маслина». На Руси оно бытовало в разных формах: Фалалей, Фалелей, а в просторечии — через аканье и замену звуков — могло превратиться в Фелалей. Тогда фамилия Фелалеев означает «сын Фелалея» и образована по стандартной модели: основа на -ей плюс суффикс -ев.

Но есть и другой вариант, который редко встречается в популярных статьях. Фамилия могла возникнуть от прозвища Фелалей, которое не связано с именем, а образовано от диалектного глагола «фелать» или «филять». В некоторых северных и сибирских говорах так называли человека, который увиливает от работы, ленится или ходит без дела. Прозвища такого типа (Филя, Феля, Фала) давали нерадивым работникам, и они легко ложились в основу фамилий через суффикс -еев. Если это так, то Фелалеев — потомок того, кого в деревне прозвали лодырем или хитрецом.

Суффикс -еев, а не -ев, указывает на то, что основа прозвища или имени заканчивалась на -ей (Фалалей → Фалалеев, но в произношении — Фелалеев). Такая модель характерна для фамилий из северных и центральных губерний России, где аканье было сильным. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Фалалеев, а вариант через «е» — Фелалеев — скорее всего, закрепился в письме уже позже, когда переписчики записывали фамилию на слух.

Географически фамилия редкая, но не единичная. По данным переписей, Фелалеевы встречаются в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о переселенцах из северных областей. Встречается она и среди старообрядцев — там имя Фалалей было в ходу дольше, чем в официальной церкви.

Других версий, вроде связи с тюркскими или финно-угорскими корнями, нет — звуковой состав фамилии чисто славянский, и притягивать экзотику нет оснований. Самая правдоподобная версия: Фелалеев — это потомок человека по имени Фалалей, чье имя в бытовой речи превратилось в Фелалей, а фамилия закрепилась в том виде, в каком ее услышал писарь.