Фамилия Фанизарян — одна из тех, что с первого взгляда ставит в тупик: ни привычного славянского суффикса, ни очевидного корня. Однако её устройство прозрачно, если вспомнить, что перед нами армянская фамилия, а точнее — её русифицированная запись. Ключ к пониманию лежит в финальном элементе «-ян», который в армянском языке указывает на принадлежность к роду: «из семьи такого-то» или «потомок такого-то». Это аналог русских окончаний «-ов» и «-ин», только в армянской традиции. Встречаются также варианты с «-янц» (с более выраженным значением родства) и «-енц», но «-ян» — самый распространённый.

Основа фамилии — «Фанизар». Это личное имя или прозвище, которое, скорее всего, имеет сложное происхождение. Первая часть, «Фан-», может восходить к греческому «фанос» (свет, факел) или к арабскому «фан» (искусство, мастерство). Вторая часть, «-изар», вероятно, связана с персидским «язар» (сиять, блестеть) или с тюркским «язар» (писать, создавать). Таким образом, имя Фанизар могло означать «сияющий светом», «искусный мастер» или даже «тот, кто пишет светом» — в переносном смысле поэт или летописец. В армянской ономастике такие составные имена с персидскими и арабскими элементами не редкость, особенно в фамилиях, сформировавшихся в среде ремесленников и торговцев, контактировавших с восточными культурами.

Самый вероятный сценарий появления фамилии: предок носителя получил прозвище Фанизар за какое-то яркое качество или занятие — возможно, он был искусным ювелиром, резчиком по камню или просто человеком с необычной, «светлой» внешностью или характером. Прозвище закрепилось за его потомками как родовое имя, а при оформлении фамилий в XIX веке (в Российской империи армянам часто давали фамилии по отцу или деду) к нему добавили стандартный суффикс «-ян». В паспортах и метриках того времени фамилия могла писаться как Фанизарянц, но более короткая форма прижилась в быту.

Географически фамилия Фанизарян встречается преимущественно в среде армян, исторически живших на территории современной Армении, а также в диаспоре (в России, Грузии, странах Ближнего Востока). Западная Армения (территория современной Турции) также могла быть местом её зарождения, но из-за геноцида армян и последующих миграций точную привязку к конкретному селу или городу установить сложно. В отличие от фамилий на «-ов», которые указывают на место жительства предка (например, «Рязанов»), Фанизарян — чисто патронимическая фамилия, то есть образованная от личного имени. Это делает её более «личной», напрямую связанной с характером или занятием конкретного человека, а не с географией.

Редкость фамилии объясняется необычностью основы: имя Фанизар не было массовым, в отличие от, скажем, Петрос или Ованес. Поэтому носителей Фанизарян относительно немного, и в исторических документах она встречается реже, чем, например, Арутюнян или Мкртчян. Для этимолога это интересный случай, когда фамилия сохранила в себе следы культурного обмена между армянским, персидским и арабским мирами, а для её обладателя — напоминание о предке, которого когда-то прозвали за его редкостное мастерство или сияющий облик.