Фамилия Фантушенко звучит настолько необычно, что первая мысль — перед нами искусственное образование или поздний вариант. На деле всё проще и интереснее. Это типичная украинская фамилия, образованная по продуктивной модели на -енко. Суффикс -енко в XVII–XIX веках в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын» или «потомок» (аналог русского -ов/-ев). То есть Фантушенко — буквально «сын Фантуша» или «потомок Фантуша».

Основа фамилии — прозвище Фантуш. Его происхождение спорно, но наиболее правдоподобная версия связывает его с диалектным украинским или польским словом fant (или fanta), которое в разных говорах означало «залог», «ставка в игре», «фант» (как в игре в фанты). Прозвище Фантуш мог получить человек, который любил играть в фанты, был завсегдатаем азартных игр, либо, наоборот, тот, кто часто оставлял что-то в залог. Менее вероятна, но не исключена связь с немецким Fant (мальчишка, парень) — через польское посредничество, так как на западе Украины были сильны польские и немецкие влияния.

Географически фамилия Фантушенко почти наверняка привязана к центральной или западной Украине (Винницкая, Хмельницкая, Житомирская области), где распространены фамилии на -енко с нестандартными основами. В России и Беларуси она встречается крайне редко, что подтверждает её локальный украинский корень. В документах XIX века такие фамилии часто фиксировались у казаков и крестьян, реже — у мещан, так как дворянство предпочитало фамилии на -ский/-цкий.

Интересная деталь: в фамилии нет привычного «смягчения» основы. Если бы прозвище было Фантуш, ожидалась бы форма Фантушенко, что мы и видим. Но в некоторых говорах могло возникнуть и Фантущенко (с твёрдым щ), однако закрепился именно вариант с мягким ш. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где звук ш не переходил в щ под влиянием суффикса, что характерно для говоров правобережной Украины.

Таким образом, Фантушенко — живая иллюстрация того, как игровое или бытовое прозвище (Фантуш) через стандартный патронимический суффикс превратилось в фамилию, сохранившую колорит эпохи, когда фамилии только закреплялись за простыми людьми.