Фамилия Фартышева образована от прозвища Фартыш, которое и стало основой для всей семьи. Разбираем эту цепочку: сначала было личное прозвище, затем к нему прибавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына» или «родственника»: Фартыш → Фартышев → Фартышева. Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но сама основа встречается нечасто, что и делает фамилию заметной.

Сам корень «фарт» в народном сознании прочно связан с удачей, везением. Однако для прозвища Фартыш у исследователей есть и другие, более конкретные объяснения. Первая версия опирается на диалектную лексику: в нижегородских говорах бытовало слово «фартина» — так называли штоф, кварту или две кружки. Логика проста: если человек имел дело с мерой жидкости, он мог быть торговцем, целовальником или содержателем питейного заведения. Прозвище Фартыш в таком случае закреплялось за тем, кто торговал вином или мерял его «фартинами».

Вторая версия уводит нас за пределы России. Слово «фартыш» связывают с венгерским языком, где оно означало «владелец», «хозяин». Это предположение имеет право на существование, хотя и выглядит менее убедительным: массового венгерского влияния на русские говоры не было, а вот диалектные слова, связанные с бытом и торговлей, распространялись легко. Поэтому версия с «фартиной» и торговлей кажется более правдоподобной. Впрочем, обе гипотезы рисуют образ предка — человека либо предприимчивого, торговавшего хмельными напитками, либо уважаемого хозяина, владельца двора.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу Фартыш со временем получил фамилию Фартышева. Если копнуть глубже, можно заметить, что фамилия не дворянская и не книжная — она вышла из народной среды, из говоров и бытовых прозвищ. Подобные фамилии часто встречались среди крестьян, мещан и купечества, причём не только в Нижегородской губернии, но и в соседних поволжских землях. Сегодня фамилия Фартышева остаётся редкой, но за ней стоит живая история прозвища, которое когда-то точно и метко описывало своего первого носителя.