Фамилия Фаьтенберг — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в типичные модели русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, а её написание с твёрдым знаком (ером) после «а» сразу выдает иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия немецкая или еврейская (ашкеназская), записанная кириллицей с попыткой передать оригинальное произношение.

Разберём состав. Вторая часть — «-берг» — одна из самых частых в немецких фамилиях и топонимах, означает «гора» (Berg). Первая часть, «Фаьтен-», сложнее. Вероятнее всего, это искажённая запись немецкого слова «Vater» (отец) или диалектного «Faten». Тогда исходная фамилия могла звучать как Фатернберг или Фатенберг. Твёрдый знак в русской передаче — попытка обозначить раздельное произношение гласных: Фа-э-тенберг, а не Фатенберг. Встречается и вариант написания Фатенберг, без твёрдого знака, что подтверждает догадку о нестабильности записи.

Если верна версия с «Vater», то фамилия могла означать «отцовская гора» или быть образована от названия места, где жил предок (например, деревни или хутора, названного в честь некоего Фатера). По другой, менее вероятной гипотезе, основа восходит к немецкому «Faden» (нить) — тогда фамилия могла принадлежать ткачу или портному, жившему у горы. Но сочетание «нить-гора» семантически слабое, поэтому версия с «отцом» убедительнее.

Фамилия Фаьтенберг — не массовая, её носители в России — потомки немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках, или еврейских семей, получивших фамилию при записи в черте оседлости. Твёрдый знак в середине слова — характерная черта дореволюционной орфографии, что указывает на давнюю фиксацию фамилии в документах. Сегодня она встречается крайне редко, и каждый её носитель хранит память о смешении культур — немецкой основы и русской графики.