Фамилия Фаульгабер — редкий пример составной немецкой фамилии, которую в России могли носить выходцы из немецких земель или их потомки. Разбираем её по частям, и здесь есть несколько версий, от вполне убедительных до маловероятных.

Первая часть восходит к немецкому слову faul, южногерманскому варианту верхненемецких vūl и voul. В старом языке эти слова значили «хрупкий, слабый, болезненный», а также «слабохарактерный» и «нерешительный». Со временем слово приобрело дополнительное, более знакомое нам значение — «ленивый». То есть прозвище Faul, которое легло в основу фамилии, могло характеризовать человека по здоровью или по складу характера, а не только указывать на лень.

Со второй частью, «габер», сложнее. По одной версии, это еврейский вариант прозвища Хабер — Габер, в основе которого лежит верхненемецкое слово haber, то есть «овсяное зерно, крупа». Такое прозвище мог получить торговец зерном или мельник. Возможно также, что «габер» — это краткая немецкая форма имени Габриель, которое с древнееврейского переводится как «Бог — моя сила». Не исключено, но маловероятно, что второй компонент связан со словенским словом gaber — дерево граб. Эта версия выглядит натянутой, поскольку словенское влияние в немецкой фамилии трудно объяснить.

Складывается картина, что Фаульгабер — это прозвище, которое закрепилось за человеком по двум признакам: либо по слабости или лени, либо по роду занятий, связанному с овсом. В любом случае, такая фамилия не дворянская и не искусственная, а бытовая, из разряда тех, что давали в немецких деревнях и городах.

Ряд старинных русских родов претендует на западноевропейское происхождение, основываясь на фантастических генеалогиях, какие были особенно в моде в XVII веке. Тем не менее, для некоторых фамилий немецкого происхождения этимология устанавливается с несомненной подлинностью, и Фаульгабер — как раз такой случай: составные части читаются ясно, а их смысл легко проверить по словарям.