Фамилия Фауль — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или еврейского (ашкеназского) корня, адаптированная в русской среде. В немецком языке слово «Faul» означает «ленивый», «гнилой», «трухлявый». Прозвище Faul могли дать медлительному, неторопливому человеку или тому, кто работал с гнилым деревом (например, лесоруб, плотник). Второй вариант — от средневерхненемецкого «vogel» (птица), но это менее вероятно, так как переход «v» → «f» и отпадение окончания дали бы другую форму.

В русском контексте фамилия могла появиться через переселенцев — немцев Поволжья, прибалтийских немцев или еврейских ремесленников, которых записывали на слух. Встречается также написание «Фауль» как вариант фамилии «Фаулер» (от англ. fowler — птицелов), но это скорее исключение. Суффикс отсутствует — фамилия неоформленная, то есть осталась в виде чистого прозвища без типичных русских окончаний -ов/-ев, -ин. Это указывает на относительно позднюю фиксацию (XIX — начало XX века), когда такие «голые» фамилии могли давать при переписи населения.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Беларуси, Украине, Прибалтике, а также к немецким колониям на Волге. В дореволюционных метрических книгах Фаули встречаются среди мещан и ремесленников, реже — среди крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спорных версий немного. Иногда фамилию выводят из тюркского «фауль» (несправедливость, зло), но это натяжка — фонетически и исторически связь слабая. Более правдоподобна связь с немецким диалектным «Faul» в значении «болото, топь»: так могли прозвать человека, жившего у болота. Но и здесь нет твёрдых доказательств.

Коротко: Фауль — фамилия-прозвище с немецкими корнями, попавшая в русский обиход через контакты с немецкими колонистами или еврейским населением. Основное значение — «ленивый» или «гнилой», реже — «болотистый». Носители — в основном мещане и ремесленники западных губерний.