Фамилия Фруль — редкий пример того, как простое прозвище, пройдя через горнило народной этимологии, превратилось в устойчивое родовое имя. Вопреки ожиданиям, её основа лежит не в каком-то экзотическом имени, а в обычном русском нарицательном слове, которое сохранил для нас словарь Владимира Даля.

Скорее всего, Фруль — это фонетический вариант прозвища Хруль. Даль трактует слово «хруль» как «бабки», то есть кости животных, использовавшиеся в одноимённой народной игре. Отсюда прямой вывод: основатель рода был заядлым игроком в бабки, и это увлечение закрепилось за ним в виде уличного прозвища. Впрочем, у слова было и второе значение — «маленький». В таком случае прозвище могло указывать на невысокий рост предка или его щуплое телосложение, что не менее правдоподобно для деревенской среды, где внешность часто становилась поводом для меткого прозвища.

Чередование согласных х/ф в паре Хруль/Фруль не случайно. Оно отражает исторические процессы в русском языке, когда звук [ф] в заимствованных или простонародных словах порой заменял исконный [х], а иногда происходило и обратное смешение. В данном случае мы видим результат такого колебания: прозвище Хруль в устах соседей или писарей закрепилось в форме Фруль, которая и легла в основу фамилии.

Суффикс в фамилии отсутствует — перед нами чистая субстантивация: прозвище без изменений стало родовым именем. Такая модель встречается реже, чем привычные фамилии на -ов или -ин, и характерна для позднего периода формирования русских фамилий, когда прозвища могли закрепляться в документах в исходном виде. Это делает Фруль не просто фамилией, а живым слепком с разговорной речи тех времён, когда слово «хруль» было в обиходе, а игра в бабки — любимым развлечением молодёжи.